Getuigenis deelnemers eerste editie van de rookstopreis:
In mei 2024 begon een reis die een nieuw pad baande voor velen die worstelen met een
rookverslaving. Onder een stralende Griekse zon, omgeven door de rustgevende kleuren van
de Middellandse Zee, verzamelden 15 rokers zich voor een avontuur dat hun levens voorgoed
zou veranderen. Het doel was helder en ambitieus: terugkeren naar huis als een groep van 15
niet-rokers.
De spanning was voelbaar op de luchthaven toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. Er
waren nieuwsgierige blikken en afwachtende glimlachen, maar ook een gedeeld gevoel van
vastberadenheid. Deze reis was anders dan elke andere die ik ooit had ondernomen. Voor het
eerst zou ik een groep rokers begeleiden op vakantie met een duidelijk doel voor ogen:
stoppen met roken, om nooit meer terug te vallen in die oude, destructieve gewoonte. Het
concept was nog nooit eerder getest in de Benelux en dat maakte het allemaal nog
spannender. We wisten dat we pioniers waren en de hoop was groot dat deze aanpak zou
slagen.
Kreta, met zijn ruige landschappen, azuurblauwe zeeën en historische rijkdommen, bleek de
perfecte setting te zijn voor onze gezamenlijke strijd tegen tabak. Vanaf de eerste dag werd
duidelijk dat deze reis niet alleen zou draaien om het overwinnen van onze verslaving, maar
ook om het ontdekken van Kreta, onszelf en elkaar. Iedere dag zetten de rokers een stap
dichter naar een rookvrije toekomst, met het vastberaden doel om op dag vier definitief
afscheid te nemen van de sigaret.
We verbleven in het prachtige Elounda Water Park Residence Hotel, een idyllische plek die
ons verblijf nog aangenamer maakte. Elke ochtend genoten we van een heerlijk ontbijtbuffet,
waar we energie opdeden voor die dag. ’s Avonds konden we onze benen weer onder de tafel
steken voor een reeks verrukkelijke gerechten die ons steeds weer verrasten. Paul, de manager
van het hotel, zorgde voor een extra verrassing: elke deelnemer kreeg een ontspannende
massage aangeboden om de stress van het stoppen met roken te verlichten. Deze extra luxe
werd met open armen ontvangen.
Elke ochtend begon met een rookstopsessie die ik persoonlijk leidde, waarin we samen de
uitdagingen en valkuilen van het stoppen met roken bespraken. Deze sessies waren een
cruciaal onderdeel van onze reis. Ze boden structuur en motivatie en gaven iedereen de tools
en inzichten die nodig waren om het verlangen naar sigaretten de baas te blijven. Ik besprak
strategieën om cravings te overwinnen, gaf tips over hulpmiddelen en hoe deze gebruiken, we
wisselden tips uit en ondersteunden elkaar in momenten van twijfel. Daarnaast had ik
nicotinevervangers meegenomen die de deelnemers konden gebruiken tijdens hun rookstop,
zodat ze op een gecontroleerde manier hun lichaam konden helpen wennen aan een leven
zonder sigaretten.
De ochtend van de vierde dag voelde als een nieuwe start. De lucht was blauw, de zee kalm,
en de vastberadenheid om te stoppen met roken sterker dan ooit. Ze hadden bijna allemaal al
eens geprobeerd te stoppen, sommigen zelfs meerdere keren, maar altijd viel men terug in de
oude gewoonten. Maar hier, op dit zonovergoten eiland, ver van de dagelijkse routine en de
verleidingen die hen thuis zouden kunnen laten struikelen, voelden ze zich anders. Ze waren
vastbesloten.
Op deze beslissende stopdag stond er een bijzondere activiteit op het programma: een
boottocht naar Spinalonga, een voormalig melaatsendorp dat nu een populaire toeristische
bestemming is. De symboliek van deze uitstap was voor iedereen voelbaar. We stapten aan
boord van de boot met een gevoel van opwinding, ons ervan bewust dat er die dag geen
sigaretten te koop zouden zijn op het eiland. Deze daguitstap bood ons een veilige omgeving
om die eerste uren zonder sigaret door te brengen. Terwijl we door de kalme wateren voeren,
groeide het vertrouwen. We keken om ons heen, naar het schitterende landschap en naar
elkaar, en we wisten: we kunnen dit. Niemand is van ellende overboord gesprongen.
Het eiland Spinalonga, met zijn indrukwekkende geschiedenis en serene sfeer, bood de
perfecte afleiding. Terwijl we de overblijfselen van de oude leprakolonie verkenden, beseften
we dat we een nieuw hoofdstuk in ons eigen leven aan het schrijven waren. De plek die ooit
symbool stond voor isolatie en verlies, werd voor ons een plek van nieuwe hoop en
wedergeboorte. We keerden terug naar ons hotel als niet-rokers, met een diep gevoel van
voldoening en trots.
De uitdaging eindigde echter niet daar. De volgende avond stond er een traditionele Griekse
avond op het programma, compleet met wijn en ouzo. We wisten dat dit een echte test zou
worden, want alcohol en roken gaan vaak hand in hand. Maar we hadden al een band gesmeed
die ons sterker maakte dan ooit. Gedurende de afgelopen dagen waren we vrienden geworden,
bondgenoten in onze strijd tegen de sigaret. We zaten in hetzelfde schuitje en dat verbond ons
op een dieper niveau. Tijdens de Griekse avond, te midden van het gelach, de muziek en de
dans, hielden we elkaar scherp. Iedere keer als de verleiding opdoemde, was er iemand om
steun te bieden, om te herinneren aan ons gezamenlijke doel. En zo ging de avond voorbij
zonder dat iemand een sigaret aanraakte.
De dagen die volgden waren een ontdekking van een nieuw soort vrijheid. We gingen
wandelen langs de kust, genoten van lange gesprekken tijdens de uitstappen en ervoeren de
wereld op een manier die fris en onvervuild aanvoelde. De lucht rook anders, eten smaakte
beter en onze lichamen voelden gezonder.
Wat deze reis naar Kreta zo bijzonder maakte, was niet alleen de fysieke afstand tot hun oude
rookgewoonten, maar ook de mentale ruimte die werd gecreëerd om echt te veranderen. Ze
hadden elkaar en dat maakte alle verschil. De gezamenlijke ervaring, de steun die ze van
elkaar kregen en de omgeving die hen inspireerde om door te zetten, maakten deze reis tot een
keerpunt in hun leven.
Toen we aan het einde van de acht dagen weer op de luchthaven stonden, klaar om naar huis
te vliegen, wisten we dat we allemaal veranderd waren. We keerden terug als 15 niet-rokers,
maar ook als 15 vrienden die iets buitengewoons hadden meegemaakt. De reis naar Kreta was
meer dan alleen een vakantie; het was een reis naar een rookvrije toekomst.
Deze ervaring heeft hen geleerd dat stoppen met roken niet alleen een kwestie is van
wilskracht, maar ook van omgeving, steun en gezamenlijke vastberadenheid. Voor iedereen
die overweegt om de stap te zetten naar een rookvrij leven, is er geen leukere manier om dat
te doen dan op vakantie, omringd door anderen die hetzelfde doel delen. Onze reis bewees dat
het mogelijk is en dat het zelfs plezierig kan zijn om de sigaret voor altijd achter je te laten.
Stap aan boord van je eigen rookvrije avontuur, en wie weet wat voor mooie toekomst er op
jou wacht.
Foto van de deelnemers.
Getuigenis:
Hey Els,
Trots en dankbaar dat ik deel mocht uitmaken van deze eerste rookstopreis. Een groep,
onwillekeurig gevormd door mensen die elkaar nooit ontmoet hadden en dat, zonder jouw
toedoen, ook nooit zouden doen. Omdat we te hard verschillen qua leeftijd, beroep,
temperament, gezinssituatie, etc. Elk met een ander rugzakje… De enige gemeenschappelijke
factor: ieder was het beu slaaf te zijn van de sigaret.
Het toeval wil dat we elkaar leren kennen op het idyllische Kreta en daarbij het “groot lot”
winnen, in de vorm van jouw gedreven, warme, professionele, discrete maar vooral
menselijke zorg en begeleiding.
Op dag 4 van ons verblijf slaag je erin om 100% succes te boeken: allen hebben we de
sigaret/tabak afgezworen. Een prestatie om U tegen te zeggen! Zowel van jou als van ons!
Intussen zijn er hechte banden gesmeed en beleven we een heerlijke tijd met elkaar. De kelen
doen pijn, ditmaal niet van het roken, maar wel van het lachen. Onze lachsalvo’s galmen na
door Elounda. De locals kennen die gekke Belgen al en genieten mee.
De onwennigheid die we voelden bij aanvang van de rookstopreis heeft plaats gemaakt voor
vertrouwen: in het programma dat je aanbiedt, in onszelf en in de fijne mensen die we in ons
hart gesloten hebben.
Fier op onszelf, maar vooral heel dankbaar voor de fijne vakantie en omdat we het rookvrije
leven hier samen kunnen aanvatten.
Els, we beloven dat we thuis de strijd om onze vrijheid verder zullen zetten en we gaan zo
voldaan en vooral met meer adem op huis aan.
Lieve Els,
We hopen dat je ons, nu we geen rokers meer zijn, toch nog graag blijft zien. Wij jou alvast
wel: je bent en blijft voor altijd onze favoriete rookstopcoach op Kreta.
Dankjewel klinkt heel banaal, maar meer dan oprecht gemeend!
Ook ik ben enorm dankbaar dat ik de kans heb gekregen om deze reis te maken. Dit was
alleen mogelijk dankzij de geweldige samenwerking met Paul Huysmans van de
reisorganisatie Happy Weekends, die ervoor zorgde dat zowel de heen- als terugreis
vlekkeloos verliepen. En natuurlijk een speciale dank aan Paul Kardoulakis van het Elounda
Water Park Residence Hotel, die steeds klaarstond als redder in nood wanneer iemand iets
nodig had. Zijn oprechte interesse in ons programma werd door de deelnemers enorm
gewaardeerd. Ik hoop dat we in de toekomst nog meer rokers kunnen begeleiden op hun reis
naar een rookvrije toekomst.
Michèle V.